Das Leben der englischen Aristokratin Georgiana Cavendish, Duchess of Devonshire wurde mit dem vorliegenden Werk verfilmt. Der Film basiert auf der Bestseller-Biographie „Die Herzogin von Devonshire - Das Leben einer leidenschaftlichen Frau“ von Amanda Foreman.

Ihre Abenteuer- und Lebenslust machten sie berühmt und berüchtigt: Georgiana Spencer (Keira Knightley) wird jung von ihrer Mutter (Charlotte Rampling) mit dem einflussreichen Herzog von Devonshire (Ralph Fiennes) verheiratet. Doch schon bald fühlt sie sich gefangen in der Ehe mit dem eiskalten Herzog. Die lebenshungrige Georgiana findet Trost in ihrer Rolle als politische Aktivistin, Schönheitsideal und Fashion-Ikone. Je mehr sie von allen geliebt und bewundert wird, desto mehr zieht sich der Herzog von ihr zurück. Er bevorzugt die beste Freundin seiner Frau, Lady Bess Foster, und zwingt Georgiana zu einer "Ménage-à-trois". Gedemütigt und unglücklich begibt sich Georgiana auf die Suche nach ihrem eigenen Glück – und begegnet auf dem Weg der wahren Liebe. Sie fängt eine Beziehung zu Charles Grey an, der eine politische Kariere anstrebt. Als diese Beziehung ruchbar wird zwingt der Herzog sie die Affaire zu beenden. Als die Herzogin ihren Mann wissen lässt, dass sie von Charles schwanger ist, fordert dieser sie auf, ihr Kind auf dem Lande zu bekommen und es unmittelbar der Familien von Charles zu übergeben.